运算扩大器（简称“运放”）是具有很高扩大倍数的电路单元。在实践电路中，一般结合反应网络一起组成某种功用模块。它是一种带有特别耦合电路及反应的扩大器。其输出信号可所以输入信号加、减或微分、积分等数学运算的成果。因为早期应用于模拟计算机中，用以完成数学运算，故得名“运算扩大器”。运放是一个从功用的视点命名的电路单元，能够由分立的器材完成，也能够完成在半导体芯片当中。跟着半导体技术的发展，大部分的运放是以单芯片的形式存在。运放的品种繁复，广泛应用于电子行业当中。


一般可将运放简单地视为：具有一个信号输出端口（Out）和同相、反相两个高阻抗输入端的高增益直接耦合电压扩大单元，因而可选用运放制作同相、反相及差分扩大器。
运放的供电方式分双电源供电与单电源供电两种。对于双电源供电运放，其输出可在零电压两边改变，在差动输入电压为零时输出也可置零。选用单电源供电的运放，输出在电源与地之间的某一规模改变。
运放的输入电位一般要求高于负电源某一数值，而低于正电源某一数值。经过特别设计的运放能够答应输入电位在从负电源到正电源的整个区间改变，乃至略微高于正电源或略微低于负电源也被答应。这种运放称为轨到轨（rail-to-rail）输入运算扩大器。
运算扩大器的输出信号与两个输入端的信号电压差成正比，在音频段有：输出电压=A0（E1-E2），其中，A0 是运放的低频开环增益（如 100dB，即 100000 倍），E1 是同相端的输入信号电压，E2 是反相端的输入信号电压。