保险丝也被称为熔断器，IEC127标准将它定义为“熔断体（fuse-link)”。它是一种安装在电路中，保证电路安全运行的电器元件。保险丝的效果是：当电路产生故障或反常时，伴随着电流不断升高，而且升高的电流有可能损坏电路中的某些重要器材或宝贵器材，也有可能烧毁电路甚至形成火灾。若电路中正确地安置了保险丝，那么，保险丝就会在电流反常升高到一定的高度和一定的时候，本身熔断堵截电流，从而起到维护电路安全运行的效果。 最早的保险丝于一百多年前由爱迪生创造，由于其时的工业技术不发达白炽灯很宝贵，所以，最初是将它用来维护价格昂贵的白炽灯的。